Sam Ragsdale sostiene in questo saggio che il vero commercio agentico sarà aperto e senza permessi, costruito su protocolli semplici, piuttosto che su piattaforme chiuse come ACP (OpenAI/Stripe) e UCP (Google), che egli considera l'equivalente di AOL negli anni '90 — un giardino recintato con una UX migliore, ma un vicolo cieco per l'innovazione.
L'articolo costruisce la propria argomentazione su un dettagliato parallelo storico. Negli anni '90, due visioni di internet erano in competizione: AOL (contenuti curati, prezzo forfettario) contro i protocolli aperti (HTTP, DNS, HTML, Mosaic). AOL sembrava aver vinto con la sua fusione da 350 miliardi di dollari con Time Warner, ma i protocolli aperti hanno infine permesso l'emergere di Facebook, Google e Amazon — innovazioni venute dai margini, senza il permesso dei gatekeeper.
Il modello economico di internet è stato costruito su un espediente: la pubblicità. Nel 1997, Tim Berners-Lee ha creato il codice HTTP 402 (Payment Required) per abilitare i micropagamenti, ma le commissioni fisse delle carte di credito rendevano impossibili le transazioni da un centesimo. Google ha aggirato il problema monetizzando l'attenzione tramite gli inserzionisti. Ma gli agenti IA cambiano radicalmente questa equazione: non sono distraibili. StackOverflow ha perso il 75% delle visualizzazioni da GPT-4, e il traffico dei siti tech è calato del 60%. Persino i giardini recintati come Facebook e TikTok vengono ormai violati da agenti computer-use che imitano perfettamente il comportamento umano.
La soluzione risiede in due protocolli emergenti: x402 (Coinbase) e mpp (Tempo + Stripe). Ventotto anni dopo l'invenzione del codice 402, le stablecoin sulle blockchain moderne offrono costi di transazione inferiori al centesimo, risolvendo finalmente il problema dei micropagamenti. Questi protocolli permettono agli agenti di pagare per qualsiasi servizio — dati, hosting, comunicazione — senza un accordo commerciale preventivo, senza un processo di BD, senza una whitelist.
Ragsdale presenta AgentCash come il livello di discovery mancante: un unico saldo che dà accesso a tutte le API, con registri di commercianti (x402scan.com, mppscan.com) dove i servizi si registrano per essere trovati dai 2.000+ agenti già attivi. Egli considera le skill un artefatto transitorio, poiché gli agenti moderni (Claude 4.5+, Codex 5.2+) possono scoprire un'API sconosciuta, leggerne lo schema e utilizzarla correttamente senza addestramento preventivo.
La visione ultima è quella di centinaia di milioni di agenti che accedono a centinaia di migliaia di servizi in modo autonomo, ricreando la dinamica di innovazione senza permessi che ha reso grande il web aperto.