Simon Wardley risponde, sotto forma di un dialogo socratico immaginario, alla domanda se gli LLM e il vibe coding porteranno a più o meno sviluppatori. La sua risposta è sfumata: probabilmente un numero pressoché uguale, a causa dell'effetto Regina Rossa. Man mano che le aziende competono tra loro, ogni guadagno di produttività verrà immediatamente reinvestito per restare competitive. Concretamente, una grande azienda passerà da 30 milioni a oltre un miliardo di righe di codice, semplicemente per mantenere la propria posizione.

Wardley si basa sul paradosso di Jevons come quadro esplicativo: quando una risorsa diventa più efficiente, il suo consumo aumenta invece di diminuire. Il vibe coding rende la produzione di codice più economica, il che innescherà un'esplosione del volume di software prodotto, non una riduzione degli organici.

L'analogia storica centrale è quella dei sysadmin. Quando la virtualizzazione ha reso obsoleto il rack fisico dei server, i sysadmin non sono scomparsi. Si sono trasformati in DevOps Engineer e SRE, acquisendo nuove competenze: chaos engineering, continuous deployment, sistemi distribuiti. Allo stesso modo, gli sviluppatori non scompariranno ma si evolveranno verso ruoli di gestione di "pack di agenti", di decisioni strutturali e di mantenimento di una catena di comprensione attraverso sistemi sempre più complessi.

Wardley afferma che leggere codice è già insostenibile e che l'ingegneria del software deve trasformarsi da mestiere artigianale in disciplina ingegneristica per sviluppare metodi migliori di comprensione sistemica. Il titolo "software engineer" probabilmente scomparirà — non perché il ruolo svanisca, ma perché troppi dirigenti hanno dichiarato pubblicamente che questi profili non sono più necessari e non vorranno perdere la faccia. Emergeranno nuovi titoli: "Human-AI system integrator", "AI Wrangler", "Agentic Herder".

La battuta finale del dialogo è pungente. Wardley introduce "Alice", la sviluppatrice licenziata su consiglio di un "thought leader". Alice verrà presto riassunta, a un costo più alto, con un nuovo titolo. Il cortoterminismo manageriale — licenziare personale per far salire le stock option, per poi cambiare azienda prima che le conseguenze si manifestino — viene individuato come il vero problema. Wardley raccomanda la riqualificazione professionale piuttosto che i licenziamenti, pur prevedendo cinicamente che le aziende non seguiranno questa strada.