Riley Ralmuto pubblica una dettagliata confutazione di un'affermazione di Marc Andreessen secondo cui l'introspezione sarebbe un'invenzione moderna, emersa intorno al 1910-1920 sotto l'influenza di Freud. Andreessen aveva definito l'introspezione un "whammy viennese basato sulla colpa", affermava di praticare un'introspezione "pari a zero" e sosteneva che i grandi uomini della storia non vi si dedicassero, ritenendo che i migliori fondatori operassero secondo lui a "0% di nevroticismo".
Ralmuto smonta questa affermazione richiamando oltre 2.400 anni di tradizione filosofica e intellettuale. Inizia con Socrate, la cui massima secondo cui "una vita non esaminata non è degna di essere vissuta" costituisce uno dei fondamenti della filosofia occidentale. Cita quindi Marc Aurèle, l'imperatore romano le cui Meditazioni rappresentano un diario privato di autoesame scritto mentre governava un impero. Sénèque praticava un quotidiano esame di coscienza notturno. Augustin d'Hippone scrisse le Confessioni, considerate la prima vera autobiografia, un esercizio di pura introspezione.
Le tradizioni orientali non fanno eccezione: Bouddha sviluppò la vipassana ("visione chiara" della propria mente), Confucius si esaminava quotidianamente su tre punti, e Lao Tzu insegnava che "conoscere se stessi è la vera saggezza". Più tardi, Montaigne inventò la forma del saggio proprio come strumento di autoesame, Benjamin Franklin sviluppò un sistema quotidiano per monitorare 13 virtù, Leonardo da Vinci riempì migliaia di pagine di taccuini con interrogativi su se stesso, e Thomas Jefferson tenne diari di autoregolazione emotiva.
Il colpo di grazia consiste nel ritorcere l'argomentazione di Andreessen contro lui stesso: i suoi stessi modelli di fondatori praticano attivamente l'introspezione. Steve Jobs meditava nella tradizione Zen, Elon Musk ragiona per principi primi (una forma di autoesame intellettuale), Mark Zuckerberg si pone sfide personali annuali, Ray Dalio promuove la "radicale consapevolezza di sé" come principio fondante, e Jeff Bezos ha sviluppato il suo framework di "minimizzazione del rimpianto" — un esercizio introspettivo per eccellenza.
Ralmuto conclude con una distinzione essenziale: introspezione e ruminazione sono due cose diverse. La ruminazione consiste nel rimuginare e avvitarsi su se stessi, il che è effettivamente controproducente. L'introspezione, al contrario, sviluppa la consapevolezza di sé e il riconoscimento di schemi, portando a decisioni migliori. Confondere le due cose, come fa Andreessen, equivale a rigettare uno strumento fondamentale di leadership e pensiero critico sulla base di un semplice errore storico.