Il settore della consulenza direzionale, valutato 1.000 miliardi di dollari, affronta il proprio Kodak moment—il tipo di sconvolgimento tecnologico che ha portato al fallimento del colosso della fotografia nel 2012. Società come Accenture (155 miliardi di dollari) sono prosperate offrendo servizi IT, cybersicurezza e call center offshore a tariffe inferiori ai costi interni delle aziende clienti. L'intelligenza artificiale sta stravolgendo questa dinamica economica.
La situazione attuale si sta rivelando particolarmente difficile per i consulenti. La pandemia, l'inflazione e l'incertezza economica hanno spinto i grandi clienti a tagliare drasticamente la spesa. Il governo statunitense, uno dei maggiori clienti, sta cancellando contratti multimiliardari. Nel marzo 2025, il Department of Government Efficiency ha preso di mira dieci grandi società—Deloitte, Accenture, Booz Allen Hamilton, IBM, Guidehouse—per giustificare le loro parcelle. Di conseguenza, le azioni dei leader del settore sono scese fino al 30% in due anni, mentre l'S&P 500 è salito del 50%.
Paradossalmente, l'IA offre vantaggi immediati ai consulenti. Nel settembre 2025, Accenture ha annunciato di aver tagliato 11.000 posizioni tramite l'automazione, con ulteriori licenziamenti previsti per il personale che non può essere riqualificato. Salesforce ha eliminato 4.000 dipendenti dell'assistenza clienti. Microsoft ha congelato le assunzioni nella sua divisione di consulenza.
Sfortunatamente per il settore, i grandi clienti stanno scoprendo questi stessi vantaggi. Un direttore finanziario britannico illustra il problema: un progetto che costa 1 milione di dollari se svolto internamente potrebbe essere esternalizzato ad Accenture per 200.000 dollari. Con il machine learning, le aziende stanno ora portando a termine lo stesso lavoro per soli 10.000 dollari. Questa riduzione dei costi conferisce ai clienti una leva considerevole: se i consulenti rifiutano di allineare i propri prezzi, il cliente troverà un concorrente più economico o semplicemente porterà il compito all'interno.
Di fronte a questo precipizio, le società stanno valutando diverse strategie. Potrebbero acquisire operatori specializzati in IA come EXL (6 miliardi di dollari), che assiste i settori finanziario e sanitario nelle loro trasformazioni IA, accelerando così l'esecuzione dei progetti. In alternativa, appaiono possibili fusioni tra le grandi società.
Queste opzioni presentano tuttavia dei limiti. Le sinergie da fusione sarebbero minime poiché le società generano ricavi impiegando i loro migliori talenti su progetti importanti—il consolidamento rischierebbe un esodo massiccio di talenti.
Nessuna di queste strategie impedirà ai clienti di richiedere prezzi drasticamente ridotti. Kodak è sopravvissuta al proprio fallimento del 2012, riemergendo come società ridimensionata valutata 500 milioni di dollari—ben lontano dai 30 miliardi di dollari del suo picco negli anni '90. I consulenti rischiano una svalutazione simile del loro settore.
Il 25 settembre 2025, Accenture ha svelato una ristrutturazione da 865 milioni di dollari nell'arco di sei mesi per riallineare la propria forza lavoro verso la crescente domanda di servizi digitali e di IA—un segnale che l'adattamento è già in corso, ma sotto pressione estrema.