Die Managementberatungsbranche, die mit 1 Billion US-Dollar bewertet wird, steht vor ihrem eigenen Kodak-Moment – der Art von technologischer Disruption, die 2012 den Konkurs des Fotoriesen herbeiführte. Unternehmen wie Accenture (155 Milliarden US-Dollar) sind gediehen, indem sie IT-, Cybersicherheits- und Offshore-Callcenter-Dienstleistungen zu Sätzen unterhalb der internen Kosten der Unternehmen angeboten haben. Künstliche Intelligenz stellt diese wirtschaftliche Dynamik auf den Kopf.

Die aktuelle Situation erweist sich für Berater als besonders schwierig. Die Pandemie, die Inflation und die wirtschaftliche Unsicherheit haben ihre Großkunden dazu veranlasst, ihre Ausgaben drastisch zu kürzen. Die US-Regierung, einer der größten Kunden, storniert Verträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar. Im März 2025 forderte das Department of Government Efficiency zehn große Firmen – Deloitte, Accenture, Booz Allen Hamilton, IBM, Guidehouse – auf, ihre Honorare zu rechtfertigen. Infolgedessen sind die Aktien der Branchenführer innerhalb von zwei Jahren um bis zu 30 % gefallen, während der S&P 500 um 50 % gestiegen ist.

Paradoxerweise bietet KI den Beratern unmittelbare Vorteile. Im September 2025 gab Accenture bekannt, durch Automatisierung 11.000 Stellen abgebaut zu haben, mit weiteren geplanten Entlassungen für Mitarbeiter, die nicht umgeschult werden können. Salesforce strich 4.000 Stellen im Kundensupport. Microsoft stoppte die Neueinstellungen in seiner Beratungssparte.

Zum Nachteil der Branche entdecken auch die Großkunden dieselben Vorteile. Ein britischer Finanzvorstand veranschaulicht das Problem: Ein Projekt, das intern 1 Million US-Dollar kostet, könnte für 200.000 US-Dollar an Accenture ausgelagert werden. Mit machine learning erledigen Unternehmen dieselbe Arbeit inzwischen für nur 10.000 US-Dollar. Diese Kostensenkung verschafft den Kunden erhebliche Verhandlungsmacht: Weigern sich die Berater, ihre Preise anzupassen, findet der Kunde einen günstigeren Wettbewerber oder erledigt die Aufgabe einfach selbst.

Angesichts dieses Abgrunds erwägen die Firmen mehrere Strategien. Sie könnten spezialisierte KI-Akteure wie EXL (6 Milliarden US-Dollar) übernehmen, das den Finanz- und Gesundheitssektor bei ihren KI-Transformationen unterstützt und damit die Projektumsetzung beschleunigt. Alternativ erscheinen Fusionen zwischen großen Firmen möglich.

Diese Optionen haben jedoch Grenzen. Die Synergien einer Fusion wären minimal, da Firmen ihre Einnahmen erzielen, indem sie ihre besten Talente auf Großprojekten einsetzen – eine Konsolidierung würde einen massiven Talentabgang riskieren.

Keine dieser Strategien wird Kunden davon abhalten, drastisch reduzierte Preise zu verlangen. Kodak überstand seinen Konkurs von 2012 und ging als geschrumpftes Unternehmen mit einem Wert von 500 Millionen US-Dollar hervor – weit entfernt von den 30 Milliarden US-Dollar seines Höhepunkts in den 1990er Jahren. Den Beratern droht eine ähnliche Entwertung ihrer Branche.

Am 25. September 2025 kündigte Accenture eine Umstrukturierung im Umfang von 865 Millionen US-Dollar über sechs Monate an, um seine Belegschaft auf die wachsende Nachfrage nach digitalen und KI-Dienstleistungen auszurichten – ein Zeichen dafür, dass die Anpassung bereits im Gange ist, jedoch unter extremem Druck.